« L'économie, stupide ».
La phrase désormais légendaire avec laquelle le consultant politique James Carville a guidé l'équipe de campagne de Bill Clinton vers la Maison-Blanche en 1992 pourrait facilement être le slogan de la course présidentielle serrée de 2024 entre le républicain Donald Trump et la démocrate Kamala Harris.
L'économie est le sujet qui intéresse le plus les électeurs aux États-Unis et celui qui influencera le plus leur décision lorsqu'ils se rendront aux urnes.
Selon un sondage Gallup publié le 9 octobre, l'économie ressort comme le premier enjeu de cette élection - sur une liste de 22 - et « pourrait être un facteur important pour 9 électeurs sur 10 ».
Les campagnes de Trump et de Harris en sont bien conscientes et l'ont donc intégrée au centre de leur programme électoral, au même titre que d'autres questions telles que l'avortement et la migration.
Nous vous expliquons ici quel sera le poids de ces questions et comment elles pourraient faire pencher les résultats de l'élection, ainsi que l'influence que pourrait avoir une question épineuse que la réalité a imposée à la campagne : la crise au Moyen-Orient et l'actuelle guerre à Gaza.
« Les gens vont voter avec leur portefeuille », ajoute-t-elle.
L'expert explique que, bien que l'inflation ne soit pas exclusivement imputable à M. Biden et qu'elle se soit produite dans de nombreux endroits du monde, les électeurs finissent par blâmer le parti au pouvoir.
« En tant qu'analyste, je sais combien de temps il faut pour que les choses aient un effet sur l'inflation et facilement la moitié de l'inflation que nous avons eue est attribuable à Trump, mais l'électeur moyen ce qu'il prend en compte, c'est qu'il a vu les prix augmenter beaucoup au milieu de l'année 2022 », dit-elle.
Whit Ayres, sondeur républicain et président de l'institut de sondage North Star, souligne que déterminer à qui les électeurs font le plus confiance en matière de gestion de l'économie est l'un des indicateurs les plus importants en matière de sondage et qu'à l'heure actuelle, de nombreux électeurs estiment que l'économie sous Trump, avant la pandémie, était meilleure pour eux que sous Biden.
« Et pour beaucoup de gens, c'était le cas : les taux d'intérêt et les taux hypothécaires étaient un tiers de ce qu'ils sont aujourd'hui. Les produits d'épicerie qui coûtaient 100 dollars en 2019 coûtaient 125 dollars aujourd'hui. Cela a rendu la vie très difficile pour les personnes à faible revenu », note M. Ayres.
Conscient du mécontentement suscité par l'économie, Mme Harris a déclaré que sa priorité serait de réduire le coût de l'alimentation et du logement pour les familles de travailleurs. À cette fin, elle propose d'interdire les prix abusifs des denrées alimentaires et d'accorder une aide de 25 000 dollars aux acheteurs d'un premier logement, ainsi que des mesures d'incitation visant à accroître l'offre de logements.
« Harris met l'accent sur l'économie et sa proposition d'aider la classe moyenne, pour tenter de combler le déficit de confiance sur la gestion de l'économie qui favorise aujourd'hui Trump. C'est exactement ce qu'elle doit faire », déclare M. Ayres.
M. Trump, quant à lui, a promis de « mettre fin à l'inflation et de rendre l'Amérique à nouveau abordable ».
Il a également proposé de baisser les taux d'intérêt - ce qui ne relève pas du pouvoir exécutif, mais de la Réserve fédérale autonome - et affirme que sa proposition d'expulser des millions de sans-papiers contribuera à réduire la pression sur le coût du logement.
« Les questions économiques et l'immigration sont les plus favorables à Trump », note M. Ayres.
Dans le même temps, les images de milliers de migrants en « caravanes » traversant le Mexique et l'Amérique centrale pour se rendre aux États-Unis, ainsi que leur présence visible dans des lieux emblématiques tels que Times Square à New York (où, dans de nombreux cas, ils ont été acheminés en bus par des gouverneurs républicains) ont alimenté le discours républicain selon lequel il n'existe aucun contrôle des frontières.
De plus, Trump accuse les immigrés d'« empoisonner » le sang du pays et d'être responsables d'une prétendue hausse de la criminalité (alors que les statistiques officielles montrent une baisse de la grande criminalité et que, de surcroît, les migrants n'ont pas tendance à commettre plus de délits que les Américains eux-mêmes).
L'effet de tout cela sur les sondages est que 88 % des électeurs inscrits sont favorables à un renforcement de la sécurité aux frontières, dont 96 % des partisans de Trump et 80 % des partisans de Harris, selon une étude Pew publiée ce mois-ci.
« Les gens sont mécontents de ce qui se passe à la frontière. Ils ont l'impression que cela a été très mal géré. Cela donne une impression de chaos et d'anarchie, alors que nous sommes en Amérique et que nous sommes censés pouvoir faire mieux », note M. Mair.
Sur cette question, Donald Trump propose de terminer la construction du mur frontalier avec le Mexique et d'expulser les sans-papiers qui se trouvent dans ce pays. Ces initiatives bénéficient non seulement du soutien des électeurs républicains, mais aussi de celui de plus d'un tiers des électeurs hispaniques et de 40 % des électeurs noirs, selon un sondage réalisé par le New York Times.
Les Hispaniques et les Noirs sont historiquement deux groupes d'électeurs clés pour les démocrates. Bien qu'une majorité d'entre eux disent toujours soutenir Mme Harris, son avantage sur M. Trump parmi ces électeurs a diminué par rapport à celui d'Hillary Clinton en 2016 et de Joe Biden en 2020.
Lors de sa campagne, Mme Harris s'est appuyée sur son passé de procureur général de Californie pour assurer qu'elle protégerait la frontière, ferait respecter les lois et se montrerait ferme à l'égard des groupes criminels qui se livrent au trafic de drogues et d'êtres humains.
La candidate démocrate a également souligné que cette année, une proposition bipartisane au Congrès, dont un législateur républicain était l'un des promoteurs, aurait permis de renforcer la sécurité à la frontière, mais qu'elle a été rejetée à la demande de M. Trump, qui - selon Mme Harris - a bloqué cette initiative afin de tirer un bénéfice électoral de la situation à la frontière.
Selon le sondage Gallup, Trump a une avance de 9 points de pourcentage sur Harris lorsqu'on demande aux électeurs qui pourrait le mieux gérer les migrations.
Tout d'abord, parmi les femmes conservatrices qui ont fait campagne pendant des décennies pour une interdiction totale de l'avortement et qui n'apprécient plus les tentatives de modération de Trump lors de la campagne.
« Ce sont ces personnes qui se portaient volontaires pour travailler sur la campagne, en faisant des appels téléphoniques, du porte-à-porte, etc. Aujourd'hui, ils ne sont pas particulièrement motivés par Trump, dont la rhétorique sur l'avortement leur donne l'impression qu'il est très pro-choix. En outre, ils ont déjà obtenu le principal résultat qu'ils ont toujours voulu : l'abrogation de Roe v. Wade », explique-t-il.
L'autre volet du vote républicain que Trump est en train de perdre est celui des femmes républicaines qui, bien qu'elles se déclarent « pro-vie », ont des positions plus souples sur l'avortement.
Selon un sondage du KFF, 79 % des femmes républicaines soutiennent les lois protégeant le droit à l'avortement en cas d'urgence médicale liée à la grossesse, tandis que 69 % estiment que l'avortement devrait être autorisé en cas de viol ou d'inceste.
Parmi les femmes républicaines en âge de procréer (18-49 ans), 53 % sont favorables à une loi fédérale garantissant le droit à l'avortement.
Je pense qu'il y a beaucoup de gens qui voteraient normalement pour les Républicains », a-t-elle déclaré.
En effet, au cours de son administration, Trump a pris certaines décisions - telles que la reconnaissance de Jérusalem comme capitale d'Israël et le déplacement consécutif de l'ambassade américaine dans cette ville - qui ont été rejetées par les Palestiniens et le monde arabe en général.
La situation au Moyen-Orient pourrait également affecter le vote des Juifs américains, en particulier en Pennsylvanie, le plus grand des « swing states », où leur nombre est estimé à 300 000 électeurs, soit 3 % de l'électorat, selon l'American Jewish Population Project de l'université Brandeis (Massachusetts).
Les estimations de Pew indiquent qu'en 2020, environ 70 % des Juifs américains ont voté pour Biden et 27 % pour Trump.
Un sondage Pew réalisé avant le débat Harris-Trump de cette année a montré que ce groupe soutenait Harris à 65 % et Trump à 34 %.
Toutefois, le vote des Juifs américains pourrait être influencé non seulement par la situation au Moyen-Orient, mais aussi par le sentiment que l'antisémitisme a augmenté aux États-Unis au cours de l'année écoulée.
Selon un sondage NORC réalisé au cours de la seconde moitié du mois d'août, 43 % des Américains juifs déclarent que l'antisémitisme aura un impact sur leur vote.
Au sein de ce groupe, 17 % ont déclaré que s'ils votent habituellement pour les démocrates, ils soutiendront cette fois les républicains, tandis que 9 % ont déclaré que s'ils soutiennent habituellement les républicains, ils voteront cette fois pour les démocrates.
Et quelle est la position du reste de l'électorat ?
Selon le sondage Gallup, 31 % des électeurs américains considèrent la situation au Moyen-Orient comme « extrêmement importante », tandis que 33 % la jugent « très importante ».
Ces chiffres sont à prendre avec précaution, car historiquement, les questions de politique étrangère ne sont pas les plus décisives lors des élections, surtout lorsque - comme dans le cas présent - le déploiement des troupes américaines n'est pas en jeu.
À cet égard, un sondage publié en août par le Chicago Council on Global Affairs demandait spécifiquement quelle serait l'importance de la question de la guerre à Gaza dans leur vote lors de cette élection, et 17 % ont déclaré qu'elle aurait beaucoup de poids, tandis que 30 % ont déclaré qu'elle aurait assez de poids.
Selon ce dernier sondage, deux questions auront le plus de poids lors du vote. L'un d'entre eux est la protection de la démocratie américaine avec 81% (59% disent lui accorder beaucoup d'importance et 22% assez d'importance). C'était l'un des principaux thèmes phares de Biden avant qu'il ne se retire de la course et Harris a continué à l'évoquer, mais sans lui accorder la plus grande importance.
L'autre question à laquelle les électeurs accordent beaucoup d'importance (58%) et assez d'importance (27%)... Pour paraphraser James Carville, « c'est toujours l'économie, idiot ».