Vivre avec le terrorisme dans l'Extrême-Nord

Le Cameroun est une cible privilégiée du groupe Boko Haram, qui se fait désormais appeler Etat islamique en Afrique de l'Ouest. Depuis plusieurs mois, l'Extrême-Nord du pays a connu près de 20 attentats-suicides. La population a dû s'habituer à vivre avec la menace permanente de nouvelles attaques.

« Depuis les terribles attentats de Paris, la peur est revenue. Pourtant nous sommes habitués, nous vivons avec... » Issa est un habitant de Maroua, la capitale régionale de l'Extrême-Nord du Cameroun. Il ne compte plus les attentats-suicides « des Boko Haram » dont sont victimes les populations. Entre pression sécuritaire, vie sociale transformée et couvre-feu « les gens ne vivent plus comme avant », dit Issa, avant d'ajouter « la prière est notre refuge ». Chassés de leurs fiefs du nord-est du Nigeria par une offensive des armées de la région, les insurgés de Boko Haram multiplient, depuis début 2015, attentats-suicides et incursions sanglantes au Cameroun voisin, dans la région de l'Extrême-Nord, où l'armée est déployée en masse le long de la frontière.

S'adapter...

Le 11 octobre, deux femmes kamikazes se faisaient exploser dans le village de Kangaleri, à une trentaine de kilomètres de Mora, dans cette province de l'Extrême-Nord. La première femme avait tué neuf personnes dans un petit restaurant, tandis que la seconde s'était fait exploser, elle, sans faire de morts. Le 9 novembre, trois civils et deux femmes kamikazes ont été tués au cours d'un attentat-suicide près d'une mosquée à Fotokol, ville frontalière du Nigeria. Les deux kamikazes visaient, semble-t-il, la mosquée.

« Face à ce type d'événement, nous sommes unis dans l'adversité, dans la guerre, explique Issa. La peur doit changer de camp, il ne faut pas céder à la panique. Les populations se sont adaptées à la présence importante des forces de l'ordre et de sécurité. »

« C'est vrai, commente un enseignant de l'université de Yaoundé 2, les populations sont passées de la méfiance à la collaboration. Elles savent où se trouve leur intérêt. Certes, poursuit-il, avec l'état d'urgence et le couvre-feu de 19h à 5h du matin, instaurés dans l'Extrême-Nord, les populations ont modifié certaines de leurs habitudes. Là encore, elles se sont adaptées. Elles se sont adaptées à la pression sécuritaire plus importante, il y a les patrouilles des forces de sécurité et de défense, les comités de vigilance... Et puis il y a cette psychose du passage de l'attaque, disons classique ,des Boko Haram aux attentats-suicide. Tout ça fait que les gens ne vivent plus comme avant. »

Justin, infirmier à Maroua, confirme : « Pour gagner la guerre contre les Boko Haram, il faut la mobilisation de la population, notamment en matière de renseignement. Tout Camerounais, tout être vivant, doit agir ainsi, collaborer. Cette guerre contre le terrorisme est l'affaire de tous et c'est tous ensemble, unis, que nous gagnerons. Cela peut bousculer nos comportements, nos façons de faire effectivement. »

S'adapter est le maître-mot. « Les femmes, par exemple, dit Justin, ne peuvent plus porter le niqâb ou le khimar, ce voile intégral qui couvre le visage et le corps, ne laissant apparaître que les yeux et une partie du menton. » La suspicion tombe sur toute femme voilée de la tête au pied. Il en est ainsi depuis que des attentats kamikazes sont le fait de femmes et de jeunes filles. « C'est une rupture avec nos traditions locales, explique Justin. Dans les sociétés traditionnelles ou musulmanes, quel que soit l'événement, il y avait toujours un respect pour la femme, la fille et l'enfant. L'islam combattant apporte là une évolution véritablement traumatique pour nos sociétés, un islam combattant qui fait feu de tout bois, qui envoie des enfants à la mort. »