Prince Nico Mbarga né le 1er janvier 1950 et mort le 24 juin 1997, était un musicien highlife, né d'une mère nigériane et d'un père camerounais à Abakaliki, au Nigeria. Sa musique s'inspire des cinq années qu'il a passées au Cameroun pendant la guerre civile nigériane à la fin des années 1960. Il a joué du xylophone, de la conga, de la batterie et de la guitare électrique dans des groupes scolaires et il a fait ses débuts professionnels en tant que membre d'un groupe hôtelier ‘’le Melody Orchestra’’ en 1970.

Bien qu'il n'ait enregistré qu'un seul tube significatif, "Sweet Mother" en 1976, qui s'est vendu à plus de 13 millions d'exemplaires et qui est reconnue comme l'une des plus grandes chansons d'Afrique, Mbarga a joué un rôle important dans l'évolution de la musique africaine. Avec sa voix soul sur les mélodies légères de sa guitare acoustique, il a créé un hybride unique de guitare Ibo et congolaise et de rythmes highlife stimulants.

Il a formé son propre groupe Rocafil Jazz, qui se produisait régulièrement à l'hôtel Naza dans la ville d'Onitsha, dans l'est du Nigéria. Après avoir sorti un single décevant en 1973, Mbarga et Rocafil Jazz ont eu leur premier succès avec leur deuxième single ‘’I No Go Marry My Papa’’ qui est devenu un succès régional. L'incapacité du groupe à dépasser son public local a conduit le groupe à l'abandon de son contrat d'enregistrement par EMI. La décision du label s'est avérée malheureuse lorsque le groupe a signé avec le label Onitsa et enregistré "Sweet Mother". Chantée en anglais pidgin, la chanson est devenue l'une des meilleures ventes de l'histoire de la musique nigériane. Au cours des six années que Mbarga et Rocafil Jazz sont restées chez Onitsa, de 1975 à 1981, ils ont enregistré neuf albums. Déménageant temporairement en Angleterre en 1982, Mbarga est devenu connu pour ses performances flamboyantes inspirées du glam rock des années 1970. Tout en continuant à se produire avec Rocafil Jazz, il a également joué avec le groupe highlife londonien The Ivory Coasters et la chanteuse camerounaise Louisiana Tilda. Malgré le lancement de son propre label distribué par Polydor, à son retour au Nigeria, Mbarga et les membres originaux de Rocafil Jazz se sont séparés après l'expulsion de plusieurs membres nés au Cameroun. Bien qu'il ait plus tard formé le New Rocafil Jazz Band, Mbarga n'a pas réussi à égaler son succès précoce.

Laissant la musique dans les années 80, il s'est tourné vers la gestion des deux hôtels qu'il possédait, l'hôtel Calbar et le Sweet Mother Hotel. Sweet Mother est parfois appelée l'hymne de l'Afrique et a été élue chanson préférée de l'Afrique par les lecteurs et les auditeurs de la BBC. Il meurt en 1997 des suites d'un accident de moto et laissera derrière lui une vingtaine d'albums, ainsi qu'un jeu de guitare assez reconnaissable.