Conclave : comment le Vatican garde le secret sur le vote des papes

Ce doit être l'élection la plus secrète au monde.

Lorsque 133 cardinaux catholiques seront enfermés dans la chapelle Sixtine mercredi pour choisir le successeur du pape François, chacun d'entre eux aura prêté serment sur les Évangiles de garder les détails secrets à vie.

Il en va de même pour toutes les personnes présentes au Vatican pendant le conclave, qu'il s'agisse des deux médecins présents en cas d'urgence ou du personnel de la salle à manger qui nourrit les cardinaux. Tous s'engagent à observer un "secret absolu et perpétuel".

Pour s'en assurer, la chapelle et les deux maisons d'hôtes seront passées au peigne fin, à la recherche de micros et de mouchards.

"Il y a des brouilleurs électroniques pour s'assurer que les signaux téléphoniques et wi-fi n'entrent pas ou ne sortent pas", a expliqué John Allen, le rédacteur en chef du site d'information Crux.

"Le Vatican prend l'idée de l'isolement très au sérieux".

Verrouillage total

Le fameux verrouillage ne vise pas seulement à garder secret le processus de vote lui-même : il s'agit d'empêcher les "forces néfastes" de tenter de le pirater pour obtenir des informations ou pour perturber les choses.

Il s'agit également de garantir aux hommes en rouge un isolement total par rapport au monde séculier et à ses influences, alors qu'ils se préparent à voter.

Les catholiques vous diront que les élections sont guidées par Dieu et non par la politique. Mais la hiérarchie ne prend aucun risque.

À l'entrée du conclave, chacun est tenu de rendre tous ses appareils électroniques, y compris les téléphones, les tablettes et les montres intelligentes. Le Vatican dispose de sa propre police pour faire respecter les règles.

"La logique est de faire confiance mais de vérifier", a indiqué John Allen.

"Il n'y a pas de télévision, de journaux ou de radio dans la maison d'hôtes pour le conclave - rien", a affirmé Monseigneur Paolo de Nicolo, qui a été chef de la maison papale pendant trois décennies.

"On ne peut même pas ouvrir les fenêtres, car de nombreuses chambres ont des fenêtres donnant sur le monde extérieur".

Toutes les personnes qui travaillent derrière les hauts murs du Vatican pour le conclave ont fait l'objet d'un contrôle approfondi. Malgré cela, il leur est interdit de communiquer avec les électeurs.

"Les cardinaux sont complètement isolés", a précisé Ines San Martin, des Pontifical Mission Societies aux États-Unis.

Il n'y aura que des talkies-walkies pour certaines circonstances spécifiques, comme "nous avons besoin d'un médecin" ou "le pape a été élu, quelqu'un peut-il le faire savoir aux sonneurs de cloches de la basilique".

Et si quelqu'un enfreint les règles ?

"Il y a un serment, et ceux qui ne le respectent pas risquent l'ex-communication", explique Mgr De Nicolo, c'est-à-dire l'exclusion de l'Église. « Personne n'ose le faire.

Chasse aux cardinaux

Il en va tout autrement de la période précédant le conclave.

Officiellement, les cardinaux n'ont pas le droit de faire de commentaires. Mais dès l'enterrement du pape François, une partie de la presse italienne et de nombreux visiteurs se sont transformés en chasseurs de cardinaux, tentant de deviner son successeur le plus probable.

Ils ont parcouru les restaurants et les glaciers bondés de touristes autour du Vatican, prêts à spéculer sur d'éventuelles apparitions et alliances.

"Vin et Rigatoni : les derniers repas des cardinaux", titrait La Repubblica, décrivant les "princes de l'Église" en train de déguster de "bons déjeuners romains" avant la fermeture.

Les journalistes ont ensuite interrogé les serveurs sur ce qu'ils avaient pu entendre.

"Rien", m'a répondu cette semaine l'un des serveurs de Roberto, à deux rues de Saint-Pierre.

"Ils se taisent toujours dès que nous nous approchons".

L'autre endroit privilégié pour apercevoir un cardinal se trouve à côté de la basilique elle-même, près de la courbe de colonnes qui embrasse la place principale. Chaque matin, une foule de caméras et de journalistes est à l'affût des hommes en dentelle et en robe écarlate.

La ville compte aujourd'hui près de 250 cardinaux, venus du monde entier, bien que les personnes âgées de 80 ans ou plus n'aient pas le droit de vote.

Alors qu'ils se rendent au Vatican pour leurs réunions quotidiennes afin de discuter de l'élection, chacun d'entre eux est entouré et bombardé de questions sur l'évolution de la situation.

Ils n'ont pas donné beaucoup de réponses, si ce n'est le "besoin d'unité" ou l'assurance que le conclave sera court.

Le monde extérieur

"L'idée est qu'il s'agit d'une décision religieuse et non politique", explique Ines San Martin. "Nous disons que l'Esprit Saint guide la conversation et le vote".

Mais le pape est à la tête d'une institution énorme et riche, dotée d'une autorité morale considérable et d'une influence mondiale sur tous les sujets, de la résolution des conflits à la politique sexuelle.

L'homme choisi, sa vision et ses priorités comptent donc bien au-delà du Vatican.

Jusqu'en 1907, certains monarques catholiques avaient un droit de veto sur l'élection. Aujourd'hui, des voix de tous horizons tentent d'influencer le débat, notamment par l'intermédiaire des médias.

À un moment donné, Il Messaggero de Rome a critiqué un présumé favori, le cardinal italien Parolin, pour "une sorte d'auto-candidature".

Puis il y a eu un clip vidéo du cardinal philippin Tagle chantant Imagine de John Lennon, apparemment diffusé pour entamer sa popularité. Cette vidéo est devenue virale.

Entre-temps, un livre sur papier glacé présentant certains candidats potentiels fait le tour du monde, louant des conservateurs comme le cardinal Sarah de Guinée pour avoir condamné les "maux contemporains" que sont l'avortement et l'"agenda homosexuel".

"Il y a des groupes en ville qui essaient de battre le tambour sur les questions qui les intéressent", explique John Allen. « Les cardinaux sont au courant de ce genre de choses, ils lisent les journaux. Mais ils feront tout ce qu'ils peuvent pour les empêcher de se manifester.

"Y a-t-il des lobbies ? Oui, comme à chaque élection", reconnaît Ines San Martin. "Mais ce n'est pas aussi bruyant que je le pensais".

Selon elle, cela s'explique en partie par le fait que le pape François a nommé un grand nombre de nouveaux cardinaux, y compris dans de nouvelles régions.

"Cinquante ou soixante pour cent d'entre eux ne se connaissent même pas. Donc, même si vous étiez un groupe extérieur, essayant d'avoir un agenda, il est très difficile de choisir vos cardinaux pour commencer."

Se protéger du bruit

Mercredi matin, tous les électeurs devraient être au Vatican, privés de leurs téléphones et isolés du reste du monde.

Dès lors, John Allen estime que les préférences personnelles l'emporteront sur la politique, les factions libérales ou conservatrices ou le "bruit et le vacarme du débat public".

"Je pense vraiment que les discussions des cardinaux entre eux en ce moment sont essentielles", reconnaît Ines San Martin. "Beaucoup d'entre eux se sont exprimés pour la première fois. On ne sait jamais à quel point l'un d'entre eux peut être une source d'inspiration".