Pourquoi la mort d'un blogueur a mis la police kenyane sur la sellette

« Mon fils est mort comme un animal », a déclaré Meshack Ojwang, avant de fondre en larmes devant les journalistes réunis devant le commissariat central de Nairobi, la capitale du Kenya.

Son fils unique, Albert Ojwang, avait été arrêté la veille - le samedi 7 juin 2025 - dans leur village de Kakoth, près de la ville occidentale de Homa Bay, alors qu'il déjeunait avec sa femme Nevnina Onyango.

L'un des cinq officiers ayant procédé à l'arrestation a expliqué à la famille qu'il était accusé d'avoir insulté un chef de la police sur les médias sociaux.

« Nous avons demandé à la police s'il allait être en sécurité, car nous avions entendu des histoires d'enlèvement de personnes », a déclaré Mme Onyango à la BBC. « Ils nous ont rassurés, au point même de nous donner leurs numéros ».

Lorsque M. Ojwang a été emmené au poste de police central vers 21h30 le samedi soir, il a été autorisé à téléphoner à sa femme.

« Lorsque nous avons parlé, il a dit : 'Je suis stressé, mais ne t'inquiète pas trop. Je te reverrai bientôt. Je pense que ce sont les derniers mots qu'il a prononcés », a-t-elle déclaré.

Mais son père, inquiet, a décidé de suivre son fils et de faire le voyage de 350 km jusqu'à Nairobi, en emportant le titre de propriété de la famille comme garantie au cas où il serait nécessaire pour payer la caution.

Il raconte qu'il est arrivé tôt le dimanche matin au poste de police et qu'après plusieurs heures d'attente, on lui a finalement annoncé que son fils était mort des suites de blessures qu'il s'était infligées.

Incrédule, debout à côté de son avocat, il décrit avoir vu le corps de son fils : « Il saignait du nez et avait le torse et le visage couverts d'ecchymoses. Il était également torse nu, mais ce n'est pas ainsi que je l'ai remis à la police samedi ».

Son interview sincère en swahili et son refus de garder le silence ont touché les Kenyans et le hashtag #JusticePourAlbertOjwang a immédiatement commencé à circuler, avec des appels à l'ouverture d'une enquête.

Le Kenya a un passé de brutalité policière, mais les révélations qui ont suivi ont stupéfié la nation - non seulement les détails de la mort en garde à vue de l'enseignant de formation devenu blogueur, mais aussi les allégations de mensonges et de subterfuges de la part de la police qui en ont découlé.

Le Parlement a même convoqué le chef de la police, le chef de la Direction des enquêtes criminelles (DCI), le ministre de l'intérieur et l'Autorité indépendante de surveillance de la police (IPOA) pour les interroger.

Il est difficile d'imaginer pourquoi ce diplômé en éducation de 31 ans a pu mourir dans des circonstances aussi brutales.

Il est clair que son père, qui travaillait dans une carrière dans le sud-est du Kenya, était fier que son fils, issu d'un milieu aussi modeste, ait obtenu d'aussi bons résultats scolaires.

« Il n'a jamais pu blesser personne, que ce soit en ligne ou physiquement », a déclaré David Bwakali, un ancien collègue enseignant à l'école secondaire de Kituma, au journal kenyan Daily Nation.

Albert Ojwang, un passionné de football de Manchester United, avait enseigné les sciences religieuses, l'histoire et le rugby à l'école de la ville de Mwatate, dans le sud-est du Kenya.

Il n'y est resté que quelques trimestres l'année dernière, car il n'avait pas été employé dans le cadre d'un contrat gouvernemental, mais à titre privé, par l'intermédiaire du conseil d'administration de l'école.

Il s'agit d'une pratique courante pour les nouveaux enseignants - il n'était pas encore diplômé de l'université de Pwani - et ce type d'arrangement n'est généralement pas bien rémunéré.

M. Bwakali a déclaré que son ami avait récemment pris contact avec lui pour discuter de la manière dont il espérait obtenir une affectation en tant qu'enseignant du gouvernement.

Pour M. Ojwang, qui vit dans la ville côtière de Malindi, c'est une période passionnante : sa femme de 26 ans et lui sont retournés dans leur maison rurale de Homa Bay pour une longue visite afin qu'elle puisse être présentée à la famille de M. Ojwang.

Ils étaient arrivés en avril et, selon les coutumes Luo, officialisaient leur mariage.

Une partie de ces traditions consistait à rénover sa "simba" - ou garçonnière dans la propriété de son père - pour en faire une maison convenant au couple et à leur fils George, âgé de trois ans.

Il aidait ses parents en effectuant quelques travaux agricoles sur le terrain de deux acres de la famille - et lui et sa femme faisaient des projets pour leur avenir, Mme Onyango devant bientôt obtenir son diplôme d'agent de santé.

M. Ojwang essayait également de gagner de l'argent en tant que créateur de contenu numérique et faisait partie d'un mouvement de jeunes gens qui publiaient sur les médias sociaux des articles sur des questions politiques et sociales.

C'est ce qui a conduit à sa mort.

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On ne sait pas exactement combien d'adeptes il avait sur X, car son compte a été supprimé après son arrestation, mais ses collègues influenceurs ont déclaré qu'il avait une forte présence en ligne et qu'il participait souvent à des campagnes sur les médias sociaux.

Il utilisait un pseudonyme, ce qui n'est pas inhabituel pour les Kényans en ligne étant donné les récentes mesures de répression contre la dissidence chez les jeunes.

Les militants ont associé sa mort à une tendance plus large d'impunité policière, citant les décès non résolus de plus de 60 jeunes lors des manifestations contre l'impôt de l'année dernière.

"La mort d'Ojwang n'est pas un incident isolé, mais un rappel glaçant de l'impunité institutionnalisée et du comportement de voyous au sein du service de la police nationale (NPS)", a déclaré Khelef Khalifa, directeur de Muslims for Human Rights (MUHURI) et défenseur renommé des droits de l'homme, aux médias locaux.

Mais ce qui est inhabituel dans le cas d'Albert Ojwang, c'est la rapidité et la précision de l'enquête. En outre, deux jours d'audiences parlementaires télévisées ont permis aux Kenyans d'entendre par eux-mêmes les détails troublants qui ont conduit à sa mort.

Lors de sa comparution devant le Parlement mercredi dernier, le chef de la police, Douglas Kanja, a été contraint de revenir sur une déclaration antérieure de la police selon laquelle M. Ojwang avait été trouvé inconscient dans sa cellule et transporté d'urgence à l'hôpital, où il est décédé des suites de blessures à la tête subies après s'être cogné la tête contre un mur.

L'examen post-mortem et l'enquête exceptionnellement rapide menée par l'IPOA ont écarté la possibilité que le blogueur se soit suicidé.

Le chef de la police s'est excusé et a imputé l'erreur à une "désinformation" de la part de ses subordonnés.

Il a ajouté que l'arrestation de M. Ojwang était due à des messages diffamatoires publiés en ligne et visant son adjoint, Eliud Lagat, qui s'est depuis retiré. M. Lagat a déclaré qu'il avait agi "en toute conscience" dans le cadre de ses responsabilités de chef adjoint de la police et qu'il apporterait tout le soutien possible à l'enquête sur la mort du blogueur.

Selon la déclaration de M. Kanja au Parlement, les posts sur X alléguaient que M. Lagat menait des opérations de corruption au sein de la police en plaçant des officiers de confiance dans des départements spécifiques et des équipes de circulation pour "contrôler à la fois les flux de revenus et les flux de renseignements".

La déclaration de M. Kanja détaille plusieurs messages, dont un qui affirme que M. Lagat fait l'objet d'une enquête de la Commission d'éthique et de lutte contre la corruption (EACC), avec sa photo et l'expression "Mafia Cop" (flic mafieux).

Selon la déclaration parlementaire du chef de la police, M. Lagat avait déposé une plainte auprès de la DCI le 4 juin au sujet de ces messages. Le lendemain, lorsque l'EACC a confirmé qu'il n'y avait pas d'enquête sur M. Lagat, la police a procédé à ce qui a été considéré comme un "cas grave" en vertu de la loi sur l'utilisation abusive de l'informatique et la cybercriminalité.

M. Kanja a déclaré que l'Autorité des communications avait été contactée au sujet de deux comptes liés aux messages. Cela a conduit à l'arrestation d'un homme le 5 juin, qui a révélé que lui et quatre autres personnes étaient impliqués dans la campagne - l'un d'entre eux étant Albert Ojwang.

Deux jours plus tard, la police avait retrouvé la trace de M. Ojwang dans son village natal, dans l'ouest du Kenya.

Dans son témoignage, la vice-présidente de l'IPOA, Anne Wanjiku, a donné des détails choquants sur les dernières heures de la vie de M. Ojwang.

Elle a indiqué que deux témoins, qui se trouvaient dans une cellule voisine, ont déclaré à l'IPOA qu'ils avaient entendu de grands cris la nuit de sa mort.

Les enquêteurs de l'IPOA affirment qu'un technicien a été payé 30 dollars (22 livres sterling) pour déconnecter le système de vidéosurveillance du commissariat.

Après la fin des auditions parlementaires, deux officiers de police ont été arrêtés en relation avec la mort de M. Ojwang.

L'IPOA, qui porte l'affaire devant les tribunaux, a déclaré que l'officier subalterne PC James Mukhwana avait dit aux enquêteurs que l'intention était de « discipliner » M. Ojwang, et non de le tuer.

Il a ajouté que l'officier responsable du poste, Samson Talam, avait été contacté par M. Lagat pour lui faire part de l'ordre et avait donné à l'agent 15 dollars pour payer deux détenus afin qu'ils battent M. Ojwang.

M. Talam, par l'intermédiaire de ses avocats, a nié l'allégation et M. Lagat n'a pas fait de commentaires.

En vertu de la législation kenyane, les personnes placées en garde à vue ont droit à des protections spécifiques, notamment le droit d'être représentées par un avocat et de communiquer avec des avocats ou des personnes de confiance.

La famille de M. Ojwang a encore du mal à absorber cette perte.

"Je n'y croyais pas jusqu'à ce que je voie son corps à la morgue", a déclaré Mme Onyango, précisant à la BBC qu'il portait des traces de torture. Il ressemblait à "des choses que l'on voit dans les films... Je n'avais jamais vu un tel corps. Je n'ai jamais vu un tel corps. Cela m'a brisé le cœur", a-t-elle ajouté.

Le président William Ruto, qui s'est engagé à mettre fin aux brutalités policières et aux morts extrajudiciaires au Kenya lors de son arrivée au pouvoir en 2022, s'est dit choqué : "Cet événement tragique, aux mains de la police, est déchirant et inacceptable".

Il a exhorté la police à coopérer pleinement pour faciliter une "enquête rapide, transparente et crédible".

"Je m'attends à ce que la vérité sur ce qui est arrivé à Ojwang soit établie en temps voulu et que justice soit rendue", a-t-il ajouté.

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Cependant, près de 160 cas d'exécutions extrajudiciaires et de disparitions forcées ont été signalés au Kenya l'année dernière, selon la Commission kenyane des droits de l'homme (KHRC).

Le président de l'IPOA, Ahmed Issack Hassan, a déclaré aux députés, lorsqu'il a été interrogé jeudi, qu'au moins 20 personnes étaient mortes alors qu'elles étaient détenues par la police, rien qu'au cours des quatre derniers mois.

"C'est comme si notre constitution n'était là que comme un journal à lire, et que demain nous l'oubliions", a déclaré le père de M. Ojwang à la BBC.

La veuve de M. Ojwang est accablée de chagrin : "Je ne sais pas ce qui va se passer ensuite, parce que cette personne qui était mon meilleur ami... n'est plus là. J'ai l'impression que mon monde est si petit et si sombre".

Mais comme son beau-père, Mme Onyango pense que cette affaire, qui a suscité des protestations, pourrait marquer un tournant.

"Je pense que la mort d'Albert devrait nous ouvrir les yeux, parce qu'elle nous a montré certaines des choses qui se passent dans les cellules et que nous ne connaissons peut-être pas.

"Je veux vraiment parler à mes compatriotes kenyans pour qu'ils se lèvent et essaient de parler de cette question, afin que tout le monde puisse rendre des comptes".